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 環境に関する新しい試み、解決に向かって頑張っている人たち、面白い発見など「環境ポジティブ思考」提唱ブログです。
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掃き溜めにチューブ 日本国内で廃棄されるタイヤは年間約1億本。  |
「次は地上より１０万キロ。 宇宙でございます」
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サンフランシスコ地球防衛計画 世界環境の日（World Environment Day=WED)は、1972年6月5日にストックホルムで開かれた「国連人間環境会議」を記念して、環境のことを考える日としたものです。 日本の提案により国連では6月5日を「世界環境デー｣、日本では「環境基本法」で「環境の日」となっています。  |
木を植えて地球を想う。 植林祭り |
ブランドの夢の島
…といっても、もちろんヴィトンにエルメスてんこ盛りの島ではありません。 昨年夏に亡くなった、往年の映画俳優「ゴッドファーザー」マーロン・ブランド氏（Marlon Brando）の所有していた、フランス領ポリネシアのテティアロア島が、リゾート地「ザ･ブランド」として2008年にオープンすることになったようです。
約150エーカー（東京ドーム約13個分）という広大なこの島、ブランド氏の個人保養地（！）だったそうですが、生前からこの島を『著名人が周りを気にせずリラックスできる場所』として開放したいという考えを持っていたらしく、今回この島を譲り受けた息子さんが父親の友人である開発事業会社と手を組み、リゾート開発実現にいたったもの。 けれどこの「ブランド島」、普通のリゾート開発とはちょっと一味違います。 その莫大な開発費（約43億円）は、電力や上下水道も整備されていないほど手つかずの自然が残された現在の状況も考慮して、主にソーラーシステム、海水淡水化プラント、深海クーラーなど、環境保護機器の最先端の技術投入のために使われるとか。 生前、環境問題やそれに関する様々な活動に興味を持っていたというブランド氏。 3年後にお目見えするこの「ザ・ブランド」が、彼の意思を反映する、世界的にも珍しい「環境を考えたリゾート地」であると期待します。 …しかし素朴な疑問なのですが、いわゆる「一般人」にも開放していただけるんでしょうかね…？ というよりも、行けるお値段なのでしょうか…？ |
ナノテクは小粒でもぴりりと辛い
ソーラータワーに深海クーラー、人工尾びれに塗装新素材。 今までも最先端のテクノロジーによる様々な環境への試みをご紹介してきましたが、今回はその中でも今最も注目されている技術・ナノテクノロジーのお話です。
ナノテクノロジーの「ナノ」。 これはラテン語で"小人”という意味があるのですが、それと同時に長さの単位としても使われます。 長さとしては100万分の１ミリメートル。 つまりはとてもとてもとても小さいもので、もちろん人の目では見ることができる大きさではありません。 この小さな小さな世界では私たちが想像もできないことが起こっていたりします。 そしてその世界の不思議で奇妙な現象を応用している技術がナノテクノロジーというわけです。 少し想像しにくいですが、たとえば人の髪の太さはだいたい8万ナノメートル。 ナノテクが使用するのは100ナノメートルより小さな素材。 こう言われるとその小ささが少しは実感できるでしょうか。 すでにたくさんのナノテクノロジーが私たちの生活にはあふれています。 コンピューターや携帯電話で使われている半導体や、最近話題の遺伝子組み替え食品や遺伝子治療で使われるDNA(生物の遺伝子情報を担う物質）からシミの付かない洋服までもがこのナノテクの領域です。 ガンの治療からエネルギー半導体など無数の可能性を秘めたこのナノテク。 もちろん環境問題の分野でも活躍が期待されています。 最近トロント大学生命倫理学研究所(Joint Center for Bioethics =JBC)が発表した、これから10年でナノテクが貢献するであろう技術トップ１０は １ 太陽エネルギーの貯蔵、生産、転換 ２．農業の生産率の上昇 ３．水処理(浄水や回復） ４．病気の診断 ５．薬の交付 ６．食物の貯蔵やプロセス ７．大気汚染の回復 ８．建設 ９．健康管理 １０．伝染病などのコントロールや発見 といったもの。 いくつか例をあげてみると、たとえば農業。 生産率をあげるために、すごく細かく設定された肥料を自動で供給することが出来るようになるそう。 その他太陽エネルギーや浄水がもっと効率よく行われるようになるばかりか、サイズまで小さくなるなど、聞き捨てならない利点がいっぱいです。 また最近では上記のような利点から、交通の便の悪い地域までの運搬も楽になる、ということで、発展途上国の生活の向上に貢献しようという動きも出ています。 更に、いくつかの発展途上国ではその国のニーズにあったナノテクの開発を進めているそうです。 （ちなみに日本は世界第二位ナノテク大国。） ただ大きな問題もあります。 これらのナノテク、環境や健康への危険性などがまだまだ分かっていないのです。 そしてその危険性を理解するには、ただひたすらこつこつと研究を続けるしかなく、場合によっては安全に仕様できるようになるのは10年以上先の話になるかもしれません。 まず作ってから問題がでたら考える、という政府を非難する声や、今ベッドや薬などを買うお金がないのに、開発に莫大な資金を投資し続ける意味はあるのか？というもっともな意見も出ています。 未知の可能性を秘めているナノテク。 あまりに未知の領域だからこそ、現代では人が技術に取り残されている状態というわけです。 技術に振り回されることなく、私たちはナノテクの恩恵を受けることができるでしょうか？ 細心の注意を払った取り扱いが求められます。 |
塔を攻略し白熊を救出せよ 毎年4月22日はアースデイ(地球の日)です。 もともとは1970年に、環境問題への関心の高まりから、このことについて考える日を持つためにアメリカで宣言されたというアースデイ。 今ではこの日の前後は世界各地で様々なイベントが行われています。 それこそマラソン、植林、講演会、コンサート…その他、地球の日「らしい」ものから特色あふれるものまで、たくさんのイベントがあるのですが、中でもご紹介したいのがカナダ・トロントで行われる、一度は経験しておきたい面白企画「CNタワー登頂」です。 15年の歴史があるこのトロント名物、世界で最も高い塔のひとつであるCNタワーの階段を、登頂目指してただひたすら足で登ろう！というシンプルかつ大胆なイベント。 子どもをおんぶしたお父さんから、のんびり登るお年寄りまであわせて6千人近い人が毎年参加します。 そもそも主体は自然保護団体WWF Canadaの募金集め。 一昨年は50万ドル以上(約４千４百万円）、去年は64万ドル以上(約５千６百万円）と毎年順調にその総募金額をのばしています。 参加費用のひとり25ドル、それプラス50ドルからの募金は、主にキューバの亀や北極圏の白熊などの生息地の保護、その他WWFカナダの活動に役立てられる予定です。 4月21日は4人以上のグループでのチーム参加者の登頂日、そして翌々日の23日は個人登頂日で、登頂後にはひとりひとりが登頂するのにかかった時間を、オンライン上で公開する予定だそうです（ちなみに平均30〜40分ほどだとか）。 早朝6時(チーム登頂は5時30分）からはじめ、全部で1776段の階段を登った後は地上５５３．３３ｍでトロントの朝焼けを観賞し、その後はチャイナタウンで飲茶！なんてなかなか面白いアースデイの過ごし方だと思いますが、どうでしょう？ みなさんは今年のアースデイ、どう過ごされましたか？ |
母なる大亀「ベダワン・ナラ」
むかしむかし、大陸は広大な海にぽっかり浮かぶ、大亀の背中の上にありました――というのは、アメリカ原住民や古代インドで信じられていた有名なおとぎ話。 バリのヒンドゥー神話にも出てくるこの巨大な海亀、名前は「ベダワン・ナラ」というそうですが、今回5月の母の日に向けて、この「海亀」に注目した企画が進行中です。
母亀は産卵のために、汚染され網を張り巡らされた海を何千kmもの旅をして営巣地まで渡ってきます。 また、その営巣地も開発のために失われていたり、たどり着いた途端に捕まえられてしまったりと、その生態は人によって多大なる障害を与えられているというのが現実。 実際、地球上に生息する7種類すべての海亀は絶滅の危機にさらされています。 おりしも海亀の産卵期はもう目の前。 また海亀は太古の昔から母なる大地、母なる海と深い関わりのある生物。 「母」を体現している生物として申し分ない、ということで、フロリダにある「カリブ海自然保護協会」が打ち出した企画が、母の日(五月八日）に海亀をサポートすることでお母さんに感謝の意を示そう、というもの。 この「海亀里親プロジェクト」、寄付は25ドルからで電話またはインターネットで申し込みができ、名前入りの海亀里親証明書と共にガイドブック、マグネット、ニュースレターなどが専用フォルダーに入って届けられます。 ちょっと変り種の母の日のプレゼント。 お母さんと一緒に、海と海亀と地球のこと、考えてみるのもいいかもしれませんね。 |
ひょうたんからエコ車
石油の高騰により、最近はガソリンの値段が上がる一方。 少しでも安くなった時に…とは思うものの、給油が必要な時に限って高いような気がしますよね。
『いつ給油しよう？』というこのちょっとした悩み事は、今世界中のドライバー共通のもののようですが、どうやら悪いことばかりでもないようです。 車の生産工業の中心地として世界的に名高い、ミシガン州・デトロイト。 この州では、統計によると収入の4%をガソリン代に使うという、大ガソリン消費地。 今回の値上げによって、その割合は5%に増加したといわれています。 そして「このまま高騰が続いたら…」という不安感からか、当地ではSUV、トラックなどの大型車の売り上げが三ヶ月で１２％とかなりのスピードで減少中。 それに伴って、エコ車やその他燃費のよい自動車の売り上げが順調に伸びているそうです。 しかも夏休みのために計画していたキャンプや長距離の旅行などを変更し、長時間の車での移動を避ける傾向にあるとか。 車持ちには少々頭の痛い、現在のガソリン事情。 けれどそれが思わぬところでCO2削減に貢献しているようです。 |
現代人は「持続可能社会」の夢を見るか
今回は趣向を変えてBLOGエコ声主催・EBRTEEトピック「"持続可能な社会"ってどんな社会？」についてちょっと考えてみたいと思います。
まずは「持続可能な社会」とはなんぞや？ということですが、定義としては 『現在と未来の人類の生活を脅かさず、かつ資源を枯渇させずに発展する社会』 または 『他生物、生態系、その他のあらゆる地球上の"自然"を大きく傷つけることなく発展する社会』 であるとされています。 この定義から考えると、現在の状況は残念ながら「持続可能な社会」からほど遠いと言わざるをえません。 このままいけば遅かれ早かれ、なんらかの「破滅」をむかえることは悲観的観測などではなく事実でしょう。 それでは「定義通りの持続可能な社会」、果たしてこれは実現可能なのでしょうか？ この答えは少なからずNOであると私たちは思っています。 環境への影響、またはダメージなくしては生物は生活を営むことはできないからです。 たとえばリサイクル。 繰り返し使うわけですからたしかに資源のむだづかいを減らすことは出来ますが、その一方で今度はリサイクルをするために使われる資源の存在を忘れるわけにはいきません。 最近よく聞くようになったソフトエネルギー(再利用可能エネルギー)も、その施設を作り上げるために必要な資源や周辺環境への影響が無視できません。 「無駄」「余分」「必要のない」ものがあってこその「人間社会」ですし、それこそが「人」という種を形作っている、大事なもののひとつです。 そして一体なにを「余剰」と呼ぶのかは、個人それぞれの基準と価値判断によるもので、一概に『これは無駄だ』と決められるものでもないということが難しいところです。 しかしもちろん、だからといってすべての「余剰」のものが必要不可欠ということではありませんし、そういうものばかり供給し続ければいいということでもありません。 そのような社会だからこそ、このままではもうやっていけないということに一人でも多くの人が気付き自覚することが必要であり大切だと思うのです。 「人間に関して未知の要素は、人間の選択能力である」とは、アメリカの歴史家トインビーの言葉ですが、その未知数の人の選択に影響を与えるのは、個人の持つ知識や情報です。 「エコロジー的」な考え方には、どうしても何かを「我慢する」「あきらめる」というイメージが先行します。 そうではなく、知識や情報を駆使して「譲歩」「等価交換」できるようなものを自分で探し、なにかしらの形で変えよう、貢献しようとするその行動や過程に意味があると考えています。 個人の選択のひとつひとつは、とても小さなものでしょう。 けれどそれが積み重なることで初めて形になる、それこそ未知数の「エコ」もあるはずです。 その昔「I have a dream…（私には夢があります）」と人種間の平等な世界を夢見た人がありました。 彼はその時代、誰もが気付かないふりをしていたことをはっきりと口にすることで、その問題を「問題」として人々に認識させ、「種」をまくことに成功しました。 それから40年、現代の社会が決して彼が夢見たとおりだとはいえません。 けれど彼のまいた「種」は確実に芽吹き、その夢を共存する人々によって努力が続けられています。 民族や宗教、人種を越えたその努力こそが、彼の夢見ていた世界なのではないでしょうか。 今、私たちが目指そうとしている「持続可能な社会」もまた壮大な夢です。 それでも夢を共有する人々によって、たとえ方法や考え方が違っても努力は続けられていくのでしょう。 そしてその「夢」に到達しようと共に歩む道こそが「持続可能な社会」なのではないかと、私たちは思います。 最後になりましたが改めてこのような機会をくださった「持続可能なチャンネル」のESDさん、「エコロジストでいこう！」のシュトウさんに感謝します。m（_ _）m |
水からのメッセージ
地球という星が豊かな自然をはぐくみ、ここまで発展したのはこの星に「水」があったからだといわれています。 「水の星」といわれてもいいくらい水にあふれたこの星、実際にもその地表の7割が水(=海）です。
しかし実際には「水」という資源が、このままいくと後数十年でつきる、ということはご存知ですか？ 地球上に豊富に存在する水のうちのほとんどが海水。 実際に私たちが利用できる水の量はその10%未満とも、それ以下ともいわれています。 その水の使用目的は生活用水、農業用、工業用と多岐にわたり、とくに農業で使われる水の量は、どの国でも全体の50%以上の割合を占めているとか。 水自体は『再利用可能な資源』です。 が、これには必ず条件が付きます。 そう、あくまでも『上手に賢く利用すれば』ということ。 現実には汚染などによって水の総資源量は減っていっているのが事実。 とくにアジアやアフリカ、ヨーロッパの国々での飲み水不足は深刻で、これによって引き起こされる戦争や侵略なども心配されています。 そんな現状を少しでも知ってもらい改善しようと、今年2005年3月22日（この日は水の日）から2015年までの10年間を「『命のための水』国際の10年」（International Decade For Action 『Water for Life』）にすることが国連によって発表されました。 この「『命のための水』国際の10年」の目標は「安全な飲み水を物理的あるいは金銭的に利用出来ない人々の割合を2015年までに半減させる」というもの。 国連事務総長のコフィ・アナン氏（Kofi A. Annan）はこの決議にあたって「水という資源が争いの元となってはならない。 それよりも「水」をきっかけとして私たち人類が協力できることを見せるのだ」と力強く宣言しました。 国連(United Nation)、世界保健機構（WHO）、ユニセフ（UNICEF）、世界銀行（World Baｎk）ほか20以上の世界機関が協力してあたる予定で、日本でも今年の9月1日から「『命のための水』国際の10年」に賛同を開始し、NPO法人「国際生命の水協会」（International Water for Life Foundation＝IWLF）が設立されるそうです。 日本は世界でも比較的水の豊かな国です。 蛇口をひねれば飲むことのできる水がでて、しかも誰もがそれを享受できる、非常に恵まれたこの状況。 けれど『水を手に入れる』という経緯が簡単なゆえに、どうしても水という資源が有限だということを忘れがちになるのも事実です。 これから始まる、「水」のための10年間。 一個人でできるレベルで、水を守るアイデアがたくさん展開されることでしょう。 ぜひ協力していきたいものです。 |
クジルカの出産
…はい、実際にはクジルカとはいいません。 イルカとクジラの合いの子はウォルフィン（Wholphin）と呼ばれているらしいのですが、世界で唯一水族館で飼育されているウォルフィンのケカイマル（Kekaimalu)がハワイ・ホノルルで去年の12月23日にメスの子供を出産しました。
水族館の諸事情で発表の遅れたこのめでたいニュース、海洋生物学者や遺伝子学者、分類学者たちも興味津々です。 お母さんのケカイマル（「穏やかなる海から」と言う意味）は水族館の2大スターだった4メートル900キロのオキゴンドウ（False Killer Whale)と１．８メートル180キロのハンドウイルカ（Atrantic Bottollenose Dolphin)の間に生まれた19才のウォルフィンです。 お相手は4.5メートルのハンドウイルカのミキオイ（Mikioi)。 ですので、誕生した子供は（まだ名前はないそうです）4分の1がオキゴンドウで4分の3がハンドウイルカとなります。 親子ともとても元気で、子供はすでにハンドウイルカの平均一歳児なみの大きさとか。 肌の色はハンドウイルカの淡いグレーとオキゴンドウの黒が混じり合った色をしているそうです。 オキゴンドウとハンドウイルカは分類学上、種としては違いますが同じマイルカ科に属し、その2種の間に子供が産まれるのはあり得ないことではなく、自然界ではそのようなウォルフィンの生息も確認されているそうです。 ただし生物学的に「種」とは「同地域に分布する生物集団が自然条件下で子孫を残すならば、それは同一の種と見なす。 しかし同地域に分布していても、遺伝子の交流がなされず、子孫を残さないならば異なる種となる」という概念があります。 たとえば同じ猫科であるヒョウとライオンが子をなすと、レオポンと呼ばれる雑種が生まれるそうですが、レオポンは繁殖力がない、つまり子供を作ることが出来ません。 ですのでヒョウとライオンは同一の種ではない、とされます。 他にもロバとウマの雑種ラバにも同様のことが言えます。 これはあくまで概念的な考えですので、もちろん自然界では例外もたくさんあります。 植物界では異種間での交配はよくあることですし、種の中には無性生殖（分裂など）するものもあるからです。 つまりはウォルフィンであるケカイマルの出産は「生物学的に」とても珍しいことである、ということですね。 実をいうとケカイマルは今回の出産で3回目。 一頭は9才まで、もう一頭は生まれて数日後で死んでしまったそうです。 今回生まれたこのウォルフィンの子が健やかに育ってくれることを祈ります。 |
水の都・大阪の見る夢
道頓堀川と言えば巨大看板に食い倒れ人形、阪神ファンの飛び込みですっかり有名になった大阪の名所です。
全長約２．５ｋｍのこの運河はかつて大阪の水路として利用され、この地の発展に貢献してきました。 一寸法師がお椀にのって出発したと言われているこの川、あまりの水質悪化のため水路が次々と埋め立てられてきたそうですが、昭和49年より実施された水質浄化対策により、場所によっては魚の姿が確認されるほどに。 それでもヘドロの堆積量はいまだにひどく、まだまだ生き物を受け入れられる状態とは言えません。 この道頓堀川を「活きた川」にしようという運動はもうずいぶんと前からありました。 まず開催される前から賛否両論うずまいた「道頓堀川水泳大会」。 この水泳大会の意図は簡単。 3年という期間を使って、それまでに川を泳げるほどにキレイにしよう！というのがそもそもの計画。 こちらはどうやら公共衛生などの点から問題が指摘され、延期されてしまったようです。（2004年8月8日決行予定でした） そして浄化計画の一環として、今最も注目されているのが「道頓堀川真珠養殖」プロジェクト。 殻の直径１０ｃｍ前後のもので、水中のプランクトンの死がいを一個で一日１８０リットル以上浄化するといわれているイケチョウガイ。 このイケチョウガイに真珠核をいれると真珠が出来るわけですが、ヘドロがたまりきった道頓堀でも生息が可能なことはすでに確認済み。 2002年に一口五千円で真珠のオーナーを募集し、一千個以上の申し込みがあったとか。 購入者には貝主券を発行し、4年後には道頓堀育ちのライス型やドロップ型の淡水パールが渡されます。 これにあわせて「水陸両用バス・カッパ号」の導入、遊歩道の設置などで、水質浄化のアピールも忘れません。 今年から道頓堀だけでなく他の河川でも養殖が始まったようです。 これらのプロジェクトの根底にある考えは「市民をかえること」。 ただ水をキレイにしましょう！というのでなく、川そのものに愛着を持ってもらい、川を汚す人を見たら「俺の川に何するんや！」と憤る気持ちを育てていこうというもの。 それにしても計画の打ち上げ方が大阪らしくて好感が持てます。 かつては「水の都」といわれていた大阪。 このプロジェクトが大きくなるにつれて「真珠の都」と呼ばれる日がくるかもしれませんね。 |
私を野球に連れてって
長い冬が終わりやっと春がやってきました。
動植物だけでなく人も活動的になるこの季節、次から次へとスポーツリーグも開幕し、ファンとしてはたまりません。 そんな賑やかなスポーツ界にもエコの波がやってきました。 アメリカ、カリフォルニア州はサンフランシスコに本拠地を置く、全米メジャーリーグのひとつ、サンフランシスコ・ジャイアンツと、ソーラーパネル生産の世界最大手シャープ・エレクトロニクスが太陽エネルギー推進の宣伝の一環としてスポンサー提携することに。 ４．５Ｋｗの太陽光エネルギーシステムをジャイアンツの本拠地「SBC Park」の事務所の屋根に設置。 このシステムは特別なものではなく、普通にカリフォルニアの民家でも使われているもの。 生産されたエネルギーは直接球場の送電室に送られ、総エネルギー量は球場内のキオスクに設置されたモニターに常時表示。 興味を持った観戦客はその場でタッチスクリーンを使って、ソーラーシステムについての情報を引き出せるという仕掛けです。 カリフォルニア州は世界でも日本、ドイツに続いて3番目に大きなソーラーシステム市場だと言われています。 2004年には６０メガワットに相当する太陽光エネルギーが導入されました。 これは3万戸の家にシステムを設置することに相当するとか。 今年の2月には「One Million Solar Roof Initiative」、つまり2018年までに一億個のソーラーシステム付き屋根を実現してみせると発表したカリフォルニアはアメリカの「ゴールデン・ステイツ（Golden State)」改め「ソーラーパワー・ステイツ」とも言えるでしょう。 カリフォルニアが率先してソーラーシステムを導入することとによって、他の州でのソーラーシステム産業の成長を促進することが期待されています。 「野球という人気スポーツと提携することで、クリーンで信頼でき、経済的にも無理のない太陽エネルギーという選択は現在社会で我々が打つことの出きる『ホームラン』」ということを、大衆に知ってもらいたい」とは、ソーラーエネルギー産業協会（Soler Energy Industry Association=SEIA)の会長ロン・レッチ氏の言葉。 「知ってもらうこと」はエコライフの初めの一歩ですが、提携先に地元球団を選ぶというのはなかなか目の付け所がステキだと思います。 |
天空の風車。
高度4600メートルの空の彼方。 そこに浮かぶ、くるくると回る風車の群れ。
こんな光景が本当に見られる日がくるかもしれません。 地上の風力発電の最大の問題は、「風」そのもの。 自然相手では思い通りに供給できないこともあるのは当然のことです。 そこでオーストラリアのエンジニア、ブライアン・ロバーツ氏が目を付けたのが、常に強風が吹いている「高高度」とよばれる地上4500m以上の高さ。 簡単に言えば、ここに地上からケーブルで繋いだ風車を凧のように飛ばしてしまえ、というのがロバーツ氏の理論。 1970年代から地道に実験改良を加え、今回何ヶ月も滞空できるヘリコプターに似た形状の「飛行発電機」を発案しました。 実験データによると、効率よく可動すれば発電力は地上の風力発電の3倍、そしてこの「発電機」を600機供給できれば、その発電量は現在の原子力発電の3倍、その上発電コストは石炭の半分で、最も安価となるというから驚きです。 …ではなぜ開発・普及が進まないのか？ 問題はまたまた金銭面のようです。 「発電機」は1機3億円、「発電機」を飛ばす場所の確保や許可の申請に、少なくとも数百万。理論上は機能していても、リスクの高い新技術に初期投資をしようと思う人は少ないとのこと。 もちろんその危険性も含めて、新しい技術を導入する前には様々なことを想定するべきではあると思いますが、この「発電機」の持つ可能性の大きさはちょっと無視できません。 高い高い空の上に一面に広がる風車。 想像するに、なかなか壮観な風景だと思いませんか？ |
アフリカのリッチな夜
エコツーリズムと言えば、その土地の自然や野生動物を主な観光ポイントに取り入れつつ、環境への影響を出来るだけ少なくしようというもの。 つまり自然豊かな土地をリゾート地として開発してしまうのではなく、ありのままの状態で観光地として機能させようとする試みです。 たとえばホエール・ウォッチング、ホタルツアー、国立公園でのキャンプなどなど。
エコ・ツアーを売り物にした観光地は数あれど、そんな中でも一度は行ってみたい魅惑の土地・アフリカ。 「象が訪れるコテージ」や「ライオンに会えるサバンナ」など有名なものはたくさんありますが、そんなアフリカで今注目を集めている土地があります。 それがボツワナ（Botswana）。 ボツワナは東をジンバブエ、西をナミビア、そして北をザンビアに接している南アフリカに位置する国。 日本の約1.5倍の国総面積58.2万ｋｍ２に171万人の人が住んでいるボツワナは、ダイアモンドの総出量世界第二位、総出額では世界一位と言われている裕福な国です。 アフリカでは珍しく、飲み水が手に入りやすく警察が武装していないこの国は、その「アフリカ・ライト（Africa-Lite)」な雰囲気、つまり比較的気軽に観光できるということで観光客にも人気の国でもあります。 そしてボツワナが力を入れようとしているのが「Chobe National Park」へのエコ・ツアーです。 この「Chobe National Park」、地球上でもっとも「象密度」の高い場所。 あまりの「象密度」ゆえ、この地で一番「自然破壊」の責任があるのが象たちだと言われているほど。 つきることのない象たちの食欲が、森をどんどんサバンナへと変えていってしまっているそうです。 そんな食いしん坊な象と同様に、観光客が環境へ及ぼす影響を憂慮している人々は、国立公園へのエコ・ツアーを出来るだけ、「少ない観光客で高い質の観光」にすることを目標にしています。 たとえば、あるロッジでは宿泊費を一人320ドルから400ドルと高めに設定することで、観光客を限られた数に制限。 ただしそのかわり、お客はいわゆるリゾート地にいるような「リッチな気分」を味わえる、というわけです。 他の宿泊地域よりもずっと犯罪が少なく、かつ人も少なくてのんびり出来る、と観光客にはなかなか好評。 ちなみにこちらのロッジには象たちはもちろんのことカバやワニも普通に訪れるそうです。 ダイアモンド業だけでは仕事の数が少なく、失業率がなかなか減少しないボツワナにとって、観光業は大きな鍵。 野生動物の疫病や、ものすごい勢いで増える観光客、そして外資系の観光企業の参入…、問題は山積みですが、その得難い資源を損なわないように注意深く開発を進めているようです。 |
船舶はサメ肌がお好き？
サメ肌をモデルにした新素材、Gator Sharkote （ゲイター・シャーコート）。
発案されたばかりのこの塗装用素材が、アメリカ海軍の空母の救世主となるかもしれません。 船にとってやっかいな問題のひとつが、船底に付着する藻類やフジツボ類などの小生物。こまめに除去しないと、船のスピードが落ち、小回りも利かなくなる上、船のエンジンに余計な不可をかけて痛めてしまいます。 全長300ｍ以上にもなる巨大な空母、しかも軍用船舶は港への停泊時間も長い。ともなれば、その広大な船底は海生生物の格好のすみか。放っておけば増殖するばかりです。 これまでは藻や貝類に対して殺傷効果の高い、TBT(トリブチルスズ）を使用していましたが、その毒性の高さが指摘され全世界で禁止されたため、現在は主に銅を使った塗料を使用。が、やはり毒性があることに変わりはなく、付着を完全に防ぐものではありません。やはり最終的に付着物を取り除くのは人の役目。1年から2年ごとにダイバーが水に潜り、特注の洗浄機で船体をきれいにしているのが現状であり、この作業には多大な時間と費用がかかっているようです。 「だったら、そもそも生物が付着しないような船底にすればいい。」と、海軍からの資金援助を受け立ち上がったのが、フロリダ大学のブレナン教授率いる材料工学研究チーム。 彼らは海洋生物の中でも大きく、かつ藻などが付着しにくい皮膚を持つサメに注目し、プラスチックとゴムを組み合わせ、顕微鏡レベルに細微な凹凸を持つ「サメ肌」を再現した素材を開発。これがかなりの効果を発揮しており、現時点の実験で、海洋植物とその胞子の付着率を85%も低下させることに成功しているとか。さらにこの素材を、電流によって凹凸が収縮するように改良したものは、動物細胞の付着や繁殖すらも防げるというから驚きです。 医学の分野、たとえばカテーテルや人工心弁など、人体に埋め込むタイプの器具（細胞や組織が付着することで機能を損なってしまう）などにも応用できそうなこの新しい技術。実際に使用されるのはまだ先のことのようですが、いろいろな方面で期待できそうな予感です。 |
「太陽の塔」
2006年、オーストラリアに高さ1000ｍの巨大な塔が出現…
これ、映画やファンタジー小説の話ではありません。 ここ数年噂になっていた、大規模な「ソーラータワー」を中心とした太陽熱発電所のプロジェクトが、来年度からいよいよ本格的に始動するようです。 ソーラータワーの内部は煙突状になっていて、中には32基の風力タービン（プロペラ）を設置。塔の周囲にはソーラーパネルが約100平方キロメートル（！）にわたり円形に広がり、パネルから集めた太陽熱により暖められた空気が煙突状になった塔の中を上っていくことで、従来型の風力発電と同じように、タービンがくるくる回って電気を生み出すという仕組み。つまり太陽熱発電と風力発電をかけ合わせた発電装置というわけです。しかも2つの技術を合わせたことにより、お互いの欠点を補う形に。というのも、「ソーラータワー」は風がなくても運転可能なうえ、エネルギーの貯蔵用に太陽電池が用意されているので、日中に熱を蓄えることで、タワーは途切れることなく、24時間常時発電できるのです。 タワーの推定発電量は200メガワットで、20万世帯分の電気を供給するのに十分な量。日本でいえば新宿区を余裕で、または鳥取県をまるごとカバーできるという膨大なエネルギー。これだけの発電量があれば、温室効果ガスの放出量を年間83万トン削減できることになるそうです。 ただ、問題はもちろん建設費。推定でも500億から800億円という「どこかの国の国家予算ですか？！」並のお値段。しかも投資の見返りは10年先と予測されているので、民間の投資家がこの「先行投資」をためらってきたのも頷けます。 けれど今回、ついにニューサウスウェールズ州（オーストラリア内陸部）の、約100平方ｋｍの羊牧場が建設予定地として買収されたことで、プロジェクトが活性化。難航していた資金集めも徐々に解決しつつあるとか。 高ければ高いほど効率がよくなる、というこのソーラータワー。 今のところ、予定では1000ｍということですが… 現代のバベルの塔は、さて、実際どこまで高くなるのか？ |
夏時間のススメ
夏時間（Daylight Saving Time)が先週の日曜日（４／３）から始まりました。
日本人には馴染みのないこの制度、欧米を中心に世界80カ国以上で実施されています。 つまり日が長い夏の時間に時計を1時間すすめ、昼の時間をのばすもの。 始まったその日こそなんだか1時間すすんで、損したような気もしますが、夏時間が終わる10月の最後の日曜日まで、朝が1時間はやくくるという寸法。 この夏時間。 1時間という微妙さが、かえって時差ボケをおこしたり、始まったその当日に気付かなかなくて、予定がくるったり…。 とくに朝寝の好きな人には、ちょっとつらかったりします。 しかし大きなメリットも。 太陽の光を有効に使うことによって、照明や冷房の省エネ化が出来ること。 その効果を最大限引き出そうと、アメリカでいまもっと夏時間の期間を長くしようという動きが出ています。 もしこれが実現すれば、3月の最後の日曜日から11月の最後の日曜日まで夏時間となるそうです。 このことによって１日に1万バレルの石油を節約できるとか。 ちなみにアメリカでは約20億バレルの石油が一日に費やされているそう…。 ……いっそのこと、一年中夏時間にしたらどうでしょうか？ いや、それよりも2時間ほど早くするという手もあります。 とにかく、そんな省エネ効果を抜きにしても、仕事や学校が終わっても明るい時間が長いのだから、アフターファイブを満喫できる…。 ということで、多くの人が賛成しているようです。 |
里親パッケージ
WWFといえばパンダのマークで有名な、世界でも類を見ないほど大きな自然保護NGO(非営利団体）。
40年以上の歴史のあるこの野生動物保護団体は、スイスに本部を置き、世界各国に支部があります。 もちろん日本にも、カナダにも。 支部どうしが協力しあうだけでなく、各支部がその地域の保護活動をサポートすることによって、確実に実績をあげてきた、成功したNGOの代表格といえます。 さて、そのWWFが経営する「パンダショップ」。 オーガニック製品からソフトエネルギー製品、オリジナルデザインの文具などかわいいものから、面白アイディア商品まで揃っているわけですが、ほとんどの商品は各支部によって様々。つまりその支部の商品企画によって売れ行きが違ってきてしまうのです。 そして今、カナダ・トロント支部のWWF Canadaが3年ほど前から売り出した「里親キット」（Adoption kit)が世界中のWWFサポーターから注目されています。 もともとこれはトラ、狼、白熊（そして以前はイルカもあった）の保護募金をつのるもの。 もちろん実際家に引き取って里親になるわけではありません（←当たり前)。 募金をし、その証に名前入り証明書をもらうだけ。 つまりみんなで野生動物をサポート(=里親）しよう！ ということ。 日本でもよく知られている、発展途上国の子供たちの里親になる制度と仕組みは同じです。 （ただし子供たちの場合は、お互いに手紙や写真を送りあったりのコミュニケーションがあります。野生動物ではそうはいきませんが…） WWF Canadaでも以前は15ドルほどの証明書のみを発行していました。 ところが3年ほど前、証明書だけでなく「里親パッケージ」なるものに企画変更してから、なんとその売り上げが急上昇。 世界中からの購入申し込みが舞い込んだのです。 このパッケージ、募金した野生動物の名前入り証明書＋ステッカー＋パンフレット＋ぬいぐるみが入っています。 実際お値段は40ドルと、証明書のみの場合に比べて倍以上ですが、一昨年のクリスマスシーズンには、3万個以上の注文があったそう。 とくにこの手のひらに乗るほどの、トラ・狼・白熊３種のぬいぐるみが非常に受けたらしく、一人で全動物制覇した人や、子供へのクリスマスプレゼントにした人が多かったようです。 たかがぬいぐるみ。されどぬいぐるみ。 WWF Canadaの企画の勝利、とはいえ、人の購買欲とは不思議なものですねえ。 |
100億円クーラー
常夏の島、ハワイ・オアフ島。
年間600万人以上の観光客を迎える一大リゾート地であり、同時に大量の電力を冷房に消費する、平均気温24度の島。 ここで深海の冷水を利用した、大規模なクーラーシステムが導入されようとしています。 仕組み自体はいたってシンプル。深海から冷たい海水を汲み上げ、普通の水を冷却。 それをパイプで市街まで運び、各ビルのクーラーの冷却システムに組み込む、というもの。 1980年代から地道に実験が繰り返されてきたこのシステム、最新の結果では3棟のビルに利用して、月に3000ドルの電気代を節約したという実績を残しています。 今回提案されたプランは、ホノルル市内の政府関連オフィスを含めた65のビルと、海辺の冷却設備場までを地下のパイプでつなぐというかなり大がかりなもの。 導入されれば、75%以上の電力が節約できると期待されています。 けれど一番の難関はその設備費用。ホノルルのプランにかかるそのお値段、なんと100億円！ しかも新しい技術投入の際にありがちな、環境への影響も問題視されています。 特に心配されているのが、生態系への影響。 栄養豊富な深海水を、もしそのまま浅瀬へ戻してしまったらどうなるのか？ 深海水冷却システムの建設会社側は「日光が当たらない深度に排水すれば問題ない」とコメントしていますが… ともあれ、期待できる再利用可能エネルギーのひとつである深海水。 600ｍの深い漆黒の闇からさす、環境時代の一条の光となるか否か。 |
野生の証明
ホオジロザメといえば、あの映画「ジョーズ」のモデルとなった、世界最大の肉食魚。
７ｍ以上になることもあり、魚、海がめ、オットセイや鯨、そして時にはほかのサメも食べるという彼ら。 International Shark Atｔack File(ISAF)、つまり「国際サメ襲撃ファイル」（！）によると、人を襲った回数はダントツだそう。 ちなみに日本近海にも目撃例があります。 さて、このスゴイ生き物。 乱暴ものだからこそ魅力的でもあります。 世界中の水族館がなんとか飼育しようとしていますが、なかなかに難しい。 カリフォルニア州のMonterey水族館でも、今回とうとう飼育していたホオジロザメを、海に返すことになりました。 このホオジロザメ（♀）は今までで一番長く飼育が成功した例で、その期間は１９８日。 以前、一番長かったのが１６日なのだから、その大変さが分かるというもの。 海に返すことにした理由ですが．．．大きくなりすぎ、ほかの魚を狩りだしたため、だそうです。 ことの発端は今年の初め、二匹のフカ（サメ）がなにかに狩られて死んだことに始まります。 綿密な観察の結果、犯人は彼女だと判明。 なにより与えられていたエサだけでは、考えられないくらいにこの半年で大きくなった彼女（約150ｃｍ、28ｋｇ→約192ｃｍ、73.5ｋｇ）．．．。 開放し時です。 水族館側としては「水族館が捕まえた生き物をどれほどきちんと世話していたかの証明だ！」といっていますが、これはどちらかというとセルフサービスだと思います。 海洋生物保護専門家はこのことで、もう充分「データ」がそろっただろうから、野生動物の飼育を断然することを望んでいるようですが、水族館としてはホオジロザメが来てからの30％増しの入館者数のほうが、人やほかの生き物の安全よりも大切なようです。 それにしても3割増しのお客より、3割増した凶暴ザメをまた近海に解き放つという事実に、誰も「ちょっと待て！」と思わないんでしょうかねえ… |
ＣＯ２排出フリーパス販売中。
温暖化に大気汚染、資源の無駄づかい。
車に乗ることはなかなかに問題がいっぱいです。 車に乗ることはやめられない、または車がなくては生活できない、そんな人たちの罪悪感に目をつけた新しいビジネス。 それが｢地球パス」（＝Ｔｅｒｒａ Ｐａｓｓ）です。 アメリカはフィラデルフィア州のワートン大学の教授と40人の生徒が始めたこの｢地球パス」。 つまりは車の大きさによって年間費を払ってもらい、そのお金でグリーンエネルギーをサポートしよう！というもの。 今年の2月から本格的に始動しはじめ、1642トンのＣＯ２削減にすでに成功したそうです。 サポート方法としては、たとえば風力発電所建設に投資したり、アメリカではＣＯ２の大きな排出源だとされている、牛糞を再生エネルギーに変える技術に投資したり。 パスのお値段のほうは、ハイブリッド車29.95ドル(約3100円）、小型車39.95ドル(約4100円）、普通車49.95ドル(約5100円）、そして一番排気量の高いＳＵＶやスポーツカーは79.95ドル(約8100円）。 車の販売員の人が車を売ることへの罪悪感から、購入することもあるとか。 すでに数百人の人が購入したそうです。 ここで一つ面白い例が。 アメリカ、カリフォルニア州のアーノルド・シュワルツェネッガー知事。 かつての映画｢ターミネーター｣のスターは、あの馬鹿でかいハマーを8台所有しているそうですが、「地球パス」がいうには、ハマーを排気ガスの少ない「水素ガス燃料車」にするには２万５千ドル（約２６０万円）、つまりＣＯ２量１トンに対し４０００ドルほど。 だけど、もしシュワルツェネッガー知事が「地球パス」を買えば、７９．９５ドル、ＣＯ２量１トンあたり８ドルですむそうです。 これはお得。 「地球パス」ではシュワルツネッガー知事にぜひ、パスを買うように勧めているそうですが、返答はまだないそうです。 た・だ・し、ここで思い違いをしてはいけません。 「地球パス」を買うことで、ＣＯ２の排出を好きなだけ許されたわけでもなければ、直接的（例えば再生エネルギーを実際に使うとか、自転車に切り替えるとか）にＣＯ２削減に貢献したわけでもありません。 ぶっちゃけた話、車は今までどおり使い、排気ガスも出しつづけるけれど、その代わりほかのエネルギーからのＣＯ２排出を少なくしよう！ということ。 さて。 アイディア自体は新しいものではない「地球パス」ですが、会社や政府規模でＣＯ２を売買す「排出権」よりも私たちの生活にずっと身近なこのビジネス。 ビジネスと環境への関心がバランスがうまくとれていければ、面白いことになりそうです。 今のところは１０人に１人が買えばいいほうだ、という「地球パス」。 いかがでしょう？ |
大海原の魚農場
アメリカの海洋生物学者と石油会社が協力して、なんとメキシコ湾外洋に「魚農場」をつくろうとしています。
この魚農場、外洋にある古くなった石油やガス採掘基地を利用するというもの。 採掘基地には、養殖に必要なエサを置いておく場所もあれば、海上への移動に都合のいいリフトもついている、その上、必要があれば従業員が泊まることも可。 「こんないい場所があるじゃないか！」とばかりに張り切っています。 実は何年も進められていたこの計画。 政治的問題がありなかなか実現できませんでした。 しかしここに来て、ブッシュ政権側から後押しが。 そもそも年間7000億円以上の利益をあげる、アメリカの漁業。 赤字つづきのアメリカとしても無視する手はありません。 しかし予想通り色々な問題が。 外洋にあるということはとりあえず、沿岸から遠い。 毎日通うわけにはいかないので、エサを与えるのにコンピューターを取り入れるらしいのですが、魚の大きさ、数、そしてどれくらい大きくしたいか、でエサの量を変えなければいけません。 また台風などで魚のオリが壊され、魚が逃げることも多いらしく、そんなもろもろの手間を考えると、たとえば普通市場で1ポンド3.5ドルのレッドフィッシュが、この外洋養殖産は1ポンド22ドルにも。 ちなみに設備費用は年間5万ドルかかるそうです。 ただ石油会社としては、ずっとお得な話。 なぜなら使えなくなった採掘基地の後始末方法として、沿岸まで持ってくるのに約2億円以上。 古くなった採掘基地を人工サンゴにする、「Rigs-to-Reefs」プログラムは約8千5百万円。 この莫大なお金がかかる後始末が、先延ばしにできる、ということ。 …ですが、基地ごとに（上手くいけば）なんと月に6億円以上の利益を上げるという石油産業。 いっそ2億円くらい払って、さっさと撤去した方が…と思うのも事実。 もちろんそんなお金の問題ばかりでなく、環境への影響も無視できません。 養殖魚が逃げた場合、天然魚との生息地やエサの競争、それから病気も広めてしまうかもしれません。 また汚染も付き物です。 ただし汚染に関して養殖専門家は、 「海流が分散してくれるから大丈夫。 だって僕たちが使うのは広い海の、小さな一点だけだから」 と、思わずこちらが口をポカーンと開けてしまうようなイタイことを言っていますが。 まぁ、海にゴミを捨てる人なら一度は思うであろうことでしょう。 陸上の農場のように、海に魚農場を作りたいというこの話。 魚好きには魅力的な話ですが…あせらずひとつひとつ問題を解決してから、始めて欲しいものです。 |
てんぷら油バス運行中。
もくもくと黒煙を吐き出しながら走っている車をみたことがありますか？
最近は少なくなってきましたが、これはディーゼル(軽油）という種類のガソリンを使う車です。 ディーゼル車…。 そうです。 東京の石原知事がやっきになって規制しようとしている、あのディーゼル車です。 そもそもなぜディーゼル車がいけないと言われているのか。 それはあの黒煙に原因があります。 ガソリン(石油)が燃やされたときにでる硫黄酸化物（ＳＯｘ ）、窒素酸化物（NOx)や粒子状物質(PM)、これは大気汚染の大きな原因なのですが、たとえば東京都内の７０％の窒素酸化物とほとんどの粒子物質はディーゼル車によって排出されています。 ディーゼルは安く、また瞬発力があり燃えやすいため、バスやトラックといった馬力の必要な車で使われることが多く、1998年の時点で都内の６１％の貨物自動車がディーゼルを使用していました。 ディーゼル排気ガス(もちろんディーゼルに限らずガソリンにも言えることですが）の健康への影響は大きく、肺ガン、ぜん息、といった呼吸器系の病気から、年々酷くなる花粉症との関係、また子孫繁栄能力への影響（つまり子供ができなくなる）などが心配されています。 そしてもちろん、温暖化対策にもよくないし、硫黄酸化物は酸性雨の原因でもあります。 「そんなによくないんだったら、使わなければ？」 と、いいたいところですが、そう簡単にはいきません。 ディーゼル車はディーゼルを効率よく使うための車ですから、エンジンがディーゼルガソリン仕様となっているのです。 つまり、ディーゼルから足を洗おうと思えば、車ごと(又はエンジン)とっかえなくてはならない…。 これはお金がかかります。 さて、そんなディーゼル車に、ディーゼルの代わりに天ぷら油をつかっちゃえ！という朗報が。 といってもこれ、そんなに新しい話ではありません。 すでに京都市では市内600カ所に天ぷら油を市民から集める容器が設置されていて、ゴミ収集車、市バスあわせて、年間300台のが天ぷら油で運行されているそう。 もちろん天ぷら油はそのまま使えないので、処理が必要となりますが、京都市はこれで年間1500トンのCO2削減に成功。 もっと供給を高めようと思案中だそうです。 このてんぷら油、バイオディーゼル燃料のうちのひとつです。 バイオディーゼル燃料は以下のことで、今注目を集めています。 �［臆�酸化物を出さない。 ��黒煙が三分の一 ��ディーゼルと変わらない燃費と走行性（平均８.４ｋｍ/リットル、一リットル80円(2000年10月）） �ぅ妊�ーゼルに混ぜると有毒物質の排出を大きく抑える �イ修靴討覆砲茲蠎屬�改造不要！ 環境への負担が非常に少なく、燃費もいい。 値段もお手頃。 そしてなんと自宅の台所で作ることもできる…。 優れものです！ ちなみに天ぷら油のほかに有名なのは、菜の花やヘンプ(大麻）など。 このバイオディーゼルがもっと普及すれば、普通のガソリン車よりも（バイオ）ディーゼル車の方が主流になる日も来るかもしれませんね。 ところで天ぷら油バス、天ぷらのにおいがというウワサが。 …おなかすきそう。 |
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